第五課 課程大綱

雅各一生風雲錄一、雅各和以掃 創25：19～36：431.以撒與其雙生子 創25：19～34（雙生子之爭） A.以掃和雅各出生 創25：19～28 B.以掃賣長子名分 創25：29～34（紅豆湯）2.以撒遷居基拉耳 創26：1～35（以撒與亞比米勒） A.利百加險入虎口 創26：1～11（2～5節，神顯與立約） B.水井之爭與立約 創26：12～25 a.以撒富裕與遭忌 創26：12～17（與亞比米勒立約） b. 以撒再挖三井 創26：18～22 c. 以撒遷別是巴 創26：23～25（神顯與應許） d. 以撒立約亞比米勒 創26：26～35 C.以掃要娶赫人妻 創26：34～35（以掃妻妾）3.雅各巧奪父祝福 創27：1～45 A.利百加雅各詭計 創27：1～29 a.利百加籌畫詭計 創27：1～13 b.以撒祝福了雅各 創27：14～29 B.以撒哭求父祝福 創27：30～40 C.利百加策劃逃亡 創27：41～45二、雅各離家逃亡記 創28～311.以撒祝福差雅各 創28：1～32 A.雅各去巴旦亞蘭 創28：1～9 B.雅各作夢伯特利 創28：10～22（伯特利許願）2.寄居舅父拉班家 創29：1～24（雅各與拉班） A.雅各與拉結相遇 創29：1～14 B.雅各娶利亞拉結 創28：15～30（拉班狡計，為拉結服役） C.雅各的兒女 創29：31～30：24 a.利亞首批子女 創29：31～35 b.拉結使女生兩子 創30：1～8 c.利亞使女生兩子 創30：9～13 d.利亞再生三兒女 創30：14～21 e.拉結生約瑟 創30：22～243.雅各成家立業 創30：25～43（雅各巧勝拉班） A.雅各與拉班定工價 創30：25～36 B.雅各致富之妙策 創30：37～434.雅各返迦南故鄉 創31：1～55 A.雅各逃走的決定 創31：1～21 a.雅各倡議回迦南 創31： 1～16 b.雅各家不辭而別 創31：17～21 B.拉班急追與搜查 創31：22～44（指控與反指控） C.拉班與雅各立約 創31：45～54三、雅各回到迦南地1.雅各恐懼見以掃 創32：1～22（會晤以掃的準備） A.將人口牲畜分隊 創32：1～12 a.瑪哈念 創32： 1～3 b.人牲分隊 創32：4～8 c.雅各的祈禱 創32：9～12 B.送厚禮以泯仇恨 創32：13～222.雅博渡口的摔跤 創32：23～333.兄弟重逢並買地 創33：1～20 A.雅各以掃相見歡 創33：1～16（兄弟修和） B.雅各買地與築壇 創33：17～20（疏割蓋屋）4.底拿受辱與報復 創34：1～31（底拿和示劍人） A.示劍玷污了底拿 創34：1～12 B.西伯利未殺示劍 創34：13～315.雅各遷向希伯崙 創35：1～20 A.雅各築壇伯特利 創35：1～15 a.在伯特利建祭壇 創35：1～7 b.底波拉逝世安葬 創35：8 c.上主顯現與應許 創35：9～15B.拉結生子難產死 創35：16～20（便雅憫生）C.流便亂倫 創35：21～22D.雅各眾子 創35：23～26E.以撒去世 創35：27～29（雅各返鄉）

雅各與天使的搏鬥

一個人、一個夢、一個故事。

我們都熟悉這個地方、這個故事，以及故事中的某些人物。但是當更進一層的了解、補捉其中的人性真理(雖然偶爾會有些不真實)時，就會發現其中的人物不斷地躲著我們，而我們連對方的姓名都不知道。
乍看之下，我們可能會以為這個故事講的是孤獨和祈禱、奮鬥與生存、勝利與失敗；然而，仔細一讀就會發現這個故事雖然有些神秘色彩，但大部份仍充滿晦澀。

這是一個關於孤獨者、炙熱夢境與衝突的故事。一對兄弟，卻有兩種命運，因著夜晚而彼此相連，卻又相互分離。
一個遙遠的地方，今日稱做約旦，雅各稱之為瑪哈念(Mahanaim)；在那兒他將其子民分成兩隊，以便其中一隊滅亡時另一隊還能留存下來。
一個人面臨死亡，另一個人卻想像著未來。

在遙遠之處，某個旅途勞頓的沙漠商隊落腳暫歇，低沉的聲音遠遠傳來。這趟行程走得真是大不易，幾乎是一個無止境的逃亡。一路下來，仇家從亟欲追回被騙財產的岳父便成復仇心謝的憤怒哥哥；很奇怪的是，主角雅各竟然選擇回頭與哥哥碰面而不逃走。
夜色已深，整個平原籠罩在一股躁鬱不安的寂靜中，一點聲音也沒有，除了雅博河(Jabbok)的流水淙淙流向大海，到處訴說著一個不可思議的故事；一個原本決心要孤獨一輩子的人，這次卻最後一次在夜色中孤獨地站在平原上，彷彿在等待某個人神秘人物，某個沒有姓名、沒有面孔；和他一樣孤獨的逃犯。
夜晚，來自瑪哈念營帳的熟悉窸窣聲漸漸微弱，河的對岸一片死寂，沒有任何動靜，只有河水閃爍的波光透露出世界仍有生命的跡象。
而此人在做什麼呢?他是否時時刻刻都保持警覺注意著黑暗中的風吹草動?雅各，以撒之子、亞伯拉罕之孫，正在反思、回顧自己的處境；這就是他選擇要遠離人群、獨自徘徊在河岸的原因，他知道他的生命即將出現改變，但還不知是如何改便。在此刻，什麼事都有可能，一個字、一個動作都足以使雅各依然是雅各 — 而以色列只是一個驚嚇老人的黃梁夢。
雅各的自我反省暗示了他對自己過去的質疑。孩提的記憶、童年與哥哥的爭執、帶著悔恨的早年勝利、年少時的戀情及從小到老的失望等種種事情，都導致後來他與舅父拉班(Laban)及明白哥哥以掃(Esau)的相遇。
雅各很憂心，這可以理解；明天他可能會死，二十年來不見的哥哥可能不會獨自赴約，而是帶著四百名勇士前來。明天究竟會怎樣?雅各很害怕，他一輩子都蠻幸運的，不過可能到今晚為止，明天一到，一切都要做個了結，為每一刻的幸福及每一分的付出與得到的愛償還所有代價；明天雅各就將臣服於哥哥以掃，接受應有的懲罰。
不過今晚才剛開始，雅各應該試著找出解決之道，他已無路可逃了。如果他開始禱告呢?如果他準備好抵抗呢?或者，如果他送給哥哥一個像以前一樣、甚至比以前更棒的禮物呢?應該沒有人會對禮物不動心的……
事實上，假使雅各對現實有一點點的了解，他就會試著休息、睡一覺，好好利用剩下的最號幾個小時。明天他會需要所有的精力與體能，應該好好照顧自己，但他沒有、也不能，因為今晚將開始一段最重要的新冒險。
這是一段奇遇，從頭到尾都很神秘，美的令人窒息，緊湊的讓人無法置信。所以人都為之著迷，不論是哲學家、詩人、猶太教士和說書者，都希望知道當晚發生在雅博河附近的這樁神秘事件之真實情況。這是記載於《聖經》中最驚心動魄的一段，你還記得嗎?
「……只剩下雅各一人，有一個人來和他摔角，直到黎明。」這是一場寂靜的戰鬥，寂靜的有點荒謬。這個陌生人想幹嘛?沒有人知道，雅各也不知道，他們的搏鬥直到黎明都不發一語。終於那個攻擊者說話了: 「天黎明了，容我去吧!」打出癮來的雅各不肯放手，開出條件: 「你不給我祝福，我就不容你去。」那人猶豫了一下，然後兩人又繼續摔角。這是一場可怕的打鬥，最後他們終於放棄了，誰也無法打勝對方；兩人都掛彩了，雅各傷在臀部，天使則自尊受損。他們是許久不見的朋友還是共犯呢?雅各終於讓攻擊者離去。似乎是為了感謝雅各，後者送他一個禮物:一個全新的名字，此名在後世將象徵著永恆的奮鬥與堅忍，且不限於一地，也不止一晚。

這個不知名、行為怪異的攻擊者到底是何方神聖?誰派他來?為何而來?他是人嗎?《聖經》以「人」稱呼他，而《米大示》及一些評論者則稱他天使。雅各本人則對他更為崇敬: 「我面對面見了神，我的性命仍得保全。」攻擊者也肯定這個贊美:「你將改名為以色列，因為你與神較勁並得勝。」
在這個混淆且令人不解的情節中，我們的主人翁不只是得到一個新名字，其文字不只擁有一種意義，而每個問題都會再引出另一個疑問；讀者不得其門而入，似乎墜入五里霧中。這場相遇是意外還是刻意安排的?而名字的改變 — 這名字究竟是什麼?人的自我會受限於單一名字嗎?雅各為何接受了新名字?是不是覺得舊名字不適合?
在此我們遇到了比以撒被倖免於充當祭品一事更令人參不透的疑問。至少我們還可以理解前者的動機和原因，不管有多膚淺，但在這兒完全一無所知；我們既不了解彼此，答與問之間毫不相關，所有的話語、攻擊、讚美看來全都不理性。整件事好像是天外飛來一筆，雖然不是完全無意義，卻相當地突兀。
為了更了解這個攻擊者，讓我們檢視受攻擊者，雅各。後世對他的了解比對他父親和祖父的了解都來得早而完整，從他一出生所做的任何好事和壞事都有文字記載，包括出生前緊抓著雙胞哥哥的腳踝不願來到人間、極端害羞的個性、教育過程、青少年時代、與眼盲老父(他對哥哥比較偏心)之間的不同、逃難到拉班那兒、浪漫情史等。我們知道他的母親有點過於明顯地保護他，也知道他的孩子令他操心:他們排擠自己的兄弟約瑟，強迫他流落國外，迫使他建立自己的事業。
雅各的一生中有兩個轉捩點，有三件事留下深遠的影響:他未能攀上樓梯的夢、一份不求而來的禮物，和一個他急於探尋卻無法解開的秘密。
這份禮物就是我們稍早提過的，是一個名字。

讓我們重讀《聖經》中的這一段: 「……只剩下雅各一人，有一個人來和他摔角，直到黎明。那人見自己勝不過他，就在他的大腿窩摸了一把……那人說:『天黎明了，容我去吧!』雅各說:『你不給我祝福，我就不容你去。』那人說:『你名叫什麼?』他說:『我名叫雅各。』那人說:『你的名不再叫雅各，要叫以色列，因為你與神與人較力都得了勝。』雅各問他說:『請將你的名告訴我。』那人說:『何必問我的名?』於是在那裡給雅各祝福。雅各便給那地方起名叫『毘努伊勒』(Peniel)，意思說『我面對面見了神，我的性命仍得保全。』」
這簡直像是一首神秘的詩，幾乎不連貫，也不易懂；不止讀者不懂，怕是連主角也不了解。為什麼這個夜間訪客要攻擊他並不認識的雅各?因為他是猶太人嗎?還是因為他一個人孤單流落異鄉?為何這陌生的訪客執意要知道雅各的身份?如果他不知道，為何不在攻擊他之前就詢問明白呢?為什麼他不透露自己的身份呢?雅各是猶太人，但卻是這個陌生人不斷地以提出問題來回答問題，直到沒問題可問了才轉變話題，而雅各也任由他這麼做。還有，為何那個人自願要走，雅各反而留住他?雅各不是應該慶幸總算可以脫離那個人的糾纏嗎?這個夜間訪客為何在黎明來臨時反而成了雅各眼中的上帝呢?
這是雅各一生、甚至是《聖經》中最謎樣難解的一段，而這段遭遇對雅各來說是好的，因為它為雅各增添嶄新 — 神秘而神聖 — 的一面，而這也正是他需要的一面。
的確，在亞伯拉罕、以撒和雅各祖孫三人中，雅各是最無趣的人。在與天使的摔角之前，他的生命並沒有顯赫的事蹟；除了他的麻煩、杞人憂天外，沒有什麼特別可說的。亞伯拉罕是一個先鋒、征服者，也是一個王朝的開創者；以撒是一個苦難倖存者、靈感泉湧的詩人；這兩人都具有一種雅各明顯缺乏的領袖魅力。而和其父祖相較，雅各的形象模糊、命運平庸，若沒有在毘努伊勒的奇遇及轉變，他可能像個鬧劇小角色出現在歷史上。這種沒有雄偉與悲劇特質的演員，跟傳說和史詩的恩怨充突毫無關係。

《聖經》中毘努伊勒時期以前的雅各出奇地蒼白虛弱。根據其中的描述，雅各是個沒有心機、缺乏想像力、誠實卻害怕冒險的人，內向、沒有信心加上溫和的脾氣，使他始終是個不起眼的角色；懦弱不堪、任人擺佈，任何人都可以使喚他，而他也都照做。這就是他的本性，只能跟隨他人行動，不能自己下決定。他的母親利百加(Rebecca)教他假扮成哥哥以掃，騙取原本不屬於他的祝福，並教他必要的手勢與答案；雅各雖然哭著不願意，但終究還是聽從。在騙局成功後，利百加又教雅各逃到舅父拉班那兒避風頭，而且也給他旅途中的指示，包括不要娶怎樣的女子。雅各很自然地愛上他第一個遇到的女子拉結(Rachel)，他像個羞怯的少年，當場決定要與她結婚，然而他最後卻娶了拉結的姐妹利亞(Leah)。這真是雙重的不愉快，他無法與相愛的女子在一起，而他不愛的女子卻深愛著他，可是雅各卻沒有任何抱怨，就算有也不多。
他接受他的命運，寧願被動跟隨也不主動開創自己的道路。後來，雅各亦與拉結結婚，並幸福與這兩姐妹及兩個女僕同住，他讓她們決定誰可以和他共度夜晚。當拉結拿走他父親的畫像與偶像時，他不認為必須告知他，也沒有人覺得有此必要；天真而不善於心計的雅各只會拿人家給他的東西。他唯一一次的自主行為是當他第一次在井邊看見拉結時，立即有過去吻他，然而不一會兒他就嚎啕大哭。這是因為自責嗎?可能是被自己的斗膽行為下到吧!事實上，雅各似乎經常在哭；人家親他時則是大家一起哭。雅各給人的印象就是像個渴望愛與保護的大孩子。不過這不令人意外，他強勢霸道的母親拼命的保護他，總是隨時隨地在身後叮嚀他做這個、不要做那個，來這裡、別去那裡。當然她也是好意，畢竟他的身體遠遠不如哥哥以掃強壯，個性又溫吞、脆弱。在他與世界之間需要有個緩衝之物，因此她用溺愛包圍他，幾乎到了將他窒息的地步。
縱使以撒具有超凡的人格也是枉然，以撒不愛說話、不易溝通、令人望之卻步，從他的靜默中可以感受到他年輕時的神秘。在這麼一個由神挑選出來為人類犧牲者的陰影下，雅各的成長相當艱難；對雅各來說，身為猶太歷史上第一個見證浩劫、並在浩劫中的倖存者的兒子並不容易。
此外還有一個不為人知的原因，以撒偏愛以掃。這很令人好奇，因為這對父子幾乎沒有共通點，甚至可說是完全相反。以撒又病又老，以掃強壯喜愛運動，擅長遊戲及打獵；以撒只喜愛靜謐與沉思，以掃則為血腥與暴力吸引；以撒愛待在家，以掃則不斷流連在田野與森林間；以撒為靈性事物而活，以掃卻可以為一碗紅豆湯出賣自己的長子身份。以撒愛其長子，也得到他同樣的回報，這是因為不同性格反而容易在一起嗎?還是以撒忠於自己的名字，希望將歡笑推到極致，向上帝證明平和與暴戾也可以並存於人心。這對父子關係很密切，密切到接下來的問題是無可避免的:撇開法律問題，如果以撒和以掃間決定性的遭遇果真發生，以色列人民將會發生什麼事?如果沒有利百加的介入，再加上她的直覺、詐術，以撒必然將其祝福給了以掃而不是雅各，這麼一來，我們會是誰的後裔?如果以撒發現了這個詭計呢?我們是否只是一個偶然相遇的結果?而以色列會不會是以掃呢?
人們虐待他?沒關係；人們欺侮他?不打緊；人們利用他來對付他?無妨。人們越傷害他，他就越發顯得自在；打擊若是太猛烈，雅各就在夢中尋求安歇，也因此雅各變成《聖經》中第一個夢想家。亞伯拉罕有遠見，雅各則充滿夢想；在夢境中，這個世界及其法則似乎會變得更好。雅各的夢使他超越自己 — 教導他生命是一把梯子，順著梯子可往上，也可往下，沒有人永遠待在一處不動，也沒有任何苦難會無止盡地延續，每個錯誤都可能被修正、抹去；夢境是輕柔的，帶給人安慰。上帝顯露出慈善的一面，既和藹又溫柔，告訴他:「別害怕，雅各，我會守候在你身邊。」這正是雅各需要的一句話。雅各比以撒和亞伯拉罕更需要個人的肯定與外來的贊同，他甚至聽到想聽的話也無法相信自己的使命。他與上帝的契約是有條件的: 「如果您答應給我滋養的麵包和穿著的衣裳，您要我去任何地方我都願意。」
還有個問題:雅各要的是什麼?食物、衣服、安全。多令人失望!雅各的夢想固然不失氣派堂皇，但顯然沒有抽象與神秘特質；他是個缺乏想像力的人，所言、所為及所求都很平凡。有人可能無法理解為何《聖經》中有如此多的細節:雅各與舅父拉班的爭吵、他的勞動契約、他與妻妾們瑣碎的對話等等。這就是雅各嗎?除此之外沒有別的嗎?他是一個渺小的夢想家，看到第一個女孩就答應娶她，不敢參加任何競賽且不戰而降嗎?這個人缺乏意志和權威，允許拉班在他身上搜查，以證明自己並未偷竊，這樣的人竟是神挑選來種下以色列民族種子的人?難道亞伯拉罕的權力、以撒的遠見所剩無幾了?
雖然這麼說很傷人，不過雅各在毘努伊勒事件之前並沒有任何發現和成就，也沒有任何英雄事蹟。亞伯拉罕和以撒都曾參與過偉大戰役，其衝突觸動人心。雅各呢?只關心表象、食衣住行等世俗事務，總是沉迷在白日夢中，老是被人當傻子耍。在毘努伊勒一戰前，沒人聽過他談論不俗氣的東西；即使在那當時，雅各關心自我似乎也為時尚早。
《米大示》有言:雅各在第一次新婚的隔日醒來，當他看見枕邊人竟是利亞而不是拉結時，不禁抱怨: 「昨夜我一直喊著拉結，而妳竟也答應，妳為什麼欺騙我?」「那你呢?」利亞反駁道: 「當你父親喊你以掃時，你不也答應嗎?你又為什麼騙他呢?」利亞甚至進逼: 「有其師必有其徒，你不知道嗎?」
另一段則更加諷刺:當雅各的妻妾們看到他與以掃會面嚇的六神無主時，全都斥責他: 「既然你這麼膽小，為什麼要我們離開我們父親的家呢?」
這就是雅各、人類之祖嗎?一個在家沒有威望的人，其名字竟有資格成為後世飽受壓迫威脅而堅毅不屈的民族之信仰象徵嗎
如我們之前提到的，一般而言《米大示》總會平衡《聖經》提出的觀點，雅各在此卻可說是個例外，因為雅各在毘努伊勒時期前的描述只剩下斷簡殘篇，他甚至還激不起猶太傳統中最能言善道的《猶太法典》說書人之興趣。事實上這是可以理解的，有什麼故事在摩利亞山的冒險事蹟後還能出其右呢?與其寫些相較之下平淡無奇的傳說，這些說書人另闢蹊徑，加了許多虔誠的恭維在雅各身上，編造各種美德給他，說他慈悲、純潔、正直、慷慨、神采奕奕且相貌媲美亞當。他們還說:亞伯拉罕因為雅各的介入而獲得拯救；每一代都有一個雅各，否則無法延續；他使人們信仰上帝；他像約伯一樣正直，即使每一次旅途都有六萬個以上的天使為扈從也一樣謙虛；他好學不倦，花了十三年在學院研讀《猶太律法書》。閒暇時他都做些什麼呢?自然是背誦<詩篇>了。由於人們對他的讚給零星分散，因此也就很難營造人物氣勢；比起他的父親以撒，雅各當然矮了一截，他沒有悲劇的氣氛環繞著。兩兄弟中，以掃更具悲劇色彩，在某些時刻他的遭遇比較能令我們感動。
我們為以掃感到難過，從一開始他就不得人愛；《聖經》對他的評價不算好，《米大示》的評價更低，只有往後關於以色列的各種流傳才會比對他的誹謗多。
甚至他自己的母親好像也討厭他、排擠他。為什麼她不疼愛他呢?因為他愛玩不讀書嗎?因為他又長又紅的頭髮嗎?因為他總是帶著武器到處遊蕩嗎?因為他老是喊肚子餓嗎?她對以掃表露出明顯的敵意，這實在是極不公平。
後來，自認為比較聰明的雅各搶奪了哥哥的長子身份，這也同樣不公平。此外，由利百加設計出來的詭計讓雅各得到原本該由以掃得到的祝福，這又公平嗎?以上這些暫且不說。當被欺騙、遭搶奪的以掃哭著來到老父面前苦苦哀求: 「也賜我祝福吧!」他求的只是一個祝福，然而終被拒絕。他不要求父親譴責雅各，不要求正義，只求父親一個手勢、一句溫柔安慰的話，然而以撒拒絕了；唯一不設計他、疼愛他、要他幸福的父親現在卻和其他人一樣拋棄他，此時以掃發出悲切、淒厲的吶喊: 「父親啊!你只能給一個祝福嗎?這個祝福永遠失去了嗎?你也要放棄我嗎?我艱難、憂苦的一生永遠要孤獨無友嗎?難道要我這樣沒有喜樂希望地活下去嗎?」但是以撒拒絕動搖，好像一切都太遲了，被拿走的無法在拿回來；無論犯了多大的錯，說出去的話是不可收回的。以撒原本打算讓以掃繼承為領袖，但他現在變成階下囚，只因為這個騙局嗎?沒錯，就是因為這個騙局，「往後你將過著刀劍生涯。」以撒對兒子說。這是個建議、忠告嗎?他是不是暗示以掃未來將以武力保衛他的權利和利益?無論如何，這對以掃或任何人都不算是一種祝福。
幾年之後，兩兄弟再度重逢，以掃已經忘了他所遭遇的不平和誹謗，變得心胸寬大而有人性；他親吻雅各，抱著他的脖子哭泣。
不可否認，這一幕實在太有風度了，但其實此時的以掃佔了較多優勢。《米大示》察覺到這點，並極力將他維持在反派的形象上。在該書中，以掃親吻雅各其實是想咬他的脖子，只是雅各的脖子突然變成大理石，這就是以掃哭的原因 — 因為痛與氣憤。而且雅各有隱形的天使保護他，使其免於以掃的傷害，這也就是為何以掃無法成功復仇的原因，因為他害怕。一般而言，他被描述成一個善於欺騙、殘忍且邪惡的人，而且是一個會利用他人的偽君子，書中警告我們不要相信以掃的甜言蜜語與慈悲面孔。雅各被後世用以象徵性靈，以掃則代表動物本能。
不過在《聖經》經文中，以掃的形象卻比較好。他被描寫成一個強壯卻仁慈、受傷害卻有包容力的人，沒有怨恨，絕不卑鄙，甚至是個真誠的人。相較之下，曾經欺騙他的雅各又再次騙了他: 「我將會去西珥山(Mount Seir)拜訪你。」雅各許諾。沒有紀錄顯示他實現了諾言或想實現諾言，他這麼說純粹是想不惜任何代價快點逃離以掃。
至於以掃，我們則相當佩服他的尊嚴和沉著。以掃從不像雅各會阿諛諂媚，雅各則是過火了，連最崇拜他的人都承認這點。他不該說到「贖罪」，不該七次下跪，不該稱以掃為「我主」。沒有人應該在他人、甚至是自己的哥哥面前自貶尊嚴，即使是出於罪惡感及怯弱。
為何雅各在以掃面前表現的如此卑下呢?他的自我懲罰尤其令人不解，因為這發生在與天使的搏鬥之後。我們不得不推論，那場搏鬥並未讓他脫胎換骨，他還是無法突破自我限制、克服恐懼感，雅各的部分特質還留存在以色列的性格中。
他過去因恐懼顯的怯懦，他在伯特利(Beth-El)所做的最深遠的夢幾乎變成一場災難。且看《米大示》怎麼說:
有文字記載雅各在睡夢中曾看到一把梯子由地面直通天堂，許多天使正在上上下下。在夢中全能的上帝告訴我們的祖先雅各:

巴比倫之王上去了又下來，
米底亞之王上去了又下來，
希臘之王上去了又下來，
羅馬之王也上去了又下來。
全能的上帝對他說:
「你也上去吧，雅各!」
但我的祖先雅各不敢，他說:
「他們都要下來，
我必然也一樣。」
全能的上帝告訴他:
「不要怕，以色列，
如果你上去，
絕對不會又落下來。」
可是雅各不相信且猶豫著，
無法克服恐懼。
然後全能的上帝對他如此說:
「如果你相信我，
並爬上去，
你會一直在上面，
一直往上；
但如果你無法相信我，
不願意上去，
那麼你的子孫將會流亡，
並且分散於四個王國，
繳付四種稅，
如同奴隸一般。」
雅各更加恐懼，叫喊著:
「會永遠如此嗎?」
「不會!」全能的上帝說: 「不會永遠如此。」

無論這個夢是否得到確認，雅各依舊無法擺脫憂慮和懦弱，他總是為懷疑所苦，不敢擁抱這個夢所帶來的預兆並遵從神諭；往後在毘努伊勒的勝利者竟會在伯特利害怕的發抖。
甚至這個成為他人生高峰之一的梯子夢也被某位評論者用來突顯他的平庸:
那特別的一夜，天使登上天堂，看見雅各的形象光亮生輝，這景象看來面熟，於是他們衝回地面讚美雅各本人；不料，他們卻失望又苦惱的發現雅各……在睡大頭覺。
在真實而熱切的夢中天堂，雅各是個英雄，一個以烈焰灼人的國王；但在人間現實生活中，他只是一個疲累愛睏的老人，此外什麼都不是。
於是，問題的重點來了:假使雅各果真是個扶不起的阿斗，連上帝向他揭示計畫時都只想睡覺，他怎麼能成為以色列呢?
至少我們知道上哪尋找可能的達案。我們知道該地時:地點是毘努伊勒，時間是雅各與以掃重逢的前一晚。
雅各的蛻變只可能發生在夜晚，而且是獨自一人時，因為雅各代表人類的二元性，他的一生是兩面的:白天他與僕從討論日常事物，夜晚他向神訴說不朽。我們知道原因:亞伯拉罕與以撒的偉大成為他沉重的壓力，他意識到自己相形見絀，所以認為自己的一生平淡無奇，並因而受苦。前人已做了所有的嘗試，創建了所有的偉業，他只有跟隨的份。他因無法晉身現代傳奇而苦惱，對自己身陷俗務而挫折，於是雅各必須在夜間尋求心靈得安歇，夜晚的他搖身變成另一個人。
在夜晚，他和其父祖不相上下；在夜晚，他抬頭望向無限遙遠；在夜晚，他也充塞於時空和苦難人們的夢中。
也因此，他生命中的大事必然於夜晚發生。在毘努伊勒他遭到襲擊，也開始有所反應。雅各，一個溫和、膽小、虛弱、認命、每每逃避面對現實、特別是強敵的懦夫，突然開始抵抗入侵者，投身於戰鬥，以拳還拳；當時沒有人可救他、給他精神上的支持或崇拜他。這個蛻變如此不可思議，令人好奇究竟是何人、何事所致。也許是那個攻擊者吧!他是否就是將雅各成功變成剛強戰士的人呢?這是不是雅各得以認知到自身的力量、真理及自己化身的希望所需的要素呢?他真的需要對手、一個危險的對手才能變成以色列嗎?以色列的存在是否多虧了敵人呢?
但這個攻擊者究竟是誰?猶太教士對此說法並不一致:他是一個牧羊人，不；有人認為是巫師，不；有人認為是聖者，不；還有人認為是強盜……大部份的人認為他是天使。此外，雅各並不願與人打鬥，但和一個天使搏鬥就很特別了。然而，天使為什麼要攻擊他?有人認為這是為了賦予他勇氣。在打鬥之後，據說天使告訴他: 「你看，我是天上的人，而你卻可以打敗我，所以你不該怕以掃，遲早會打敗他的。」
這個說法聽來很「合邏輯」，因為它讓這場競賽變得有意義，只是這麼一來此一事件就變成一場訓練熱身賽而已。
既然天使的說法為人接受，《米大示》便試著要找出他的身份。天使有很多，每個天使都有其責任與特定使命，所以不容混淆。有位聖者說，他是以掃的天使，受到神的派遣來賦予以掃純潔靈魂與靈感並保護他；有人則意見正好相反，認為他是雅各自己的天使。
我則傾向第二個假設:雅各被自己的守護天使攻擊。這個神秘的攻擊者其實是雅各的分裂自我，是對他的使命、未來抱持疑問的自我。他體內的聲音說著: 「我什麼都不配，比螻蟻還不如；我不配得到上天的祝福、不配有祖先；不配有子孫、不配將神的訊息傳給他人。」
如此之來，此一情節的範圍就有了轉變:我們目睹雅各面對另一個自我。《米大示》說:上帝創造世界，使白天是白天，夜晚是夜晚，而雅各則將白天變成夜晚。這是什麼意思呢?在毘努伊勒，雅各白天與夜晚的行為首次相同，在那個夜晚兩個分裂的雅各合而為一。英雄夢想家與自小習於逃跑的膽小鬼、不起眼的人與一個民足的創建之父，在毘努伊勒的一場激烈決戰中產生充突；如果不殺人，就等著被殺。這是雅各的轉捩點，他必須擇一為之:束手就擒而死，或是振作起來迎戰並且得到勝利。
最後他贏了，不論對方是天使、另一個自我或是他人，有一點是肯定的:敵人被打敗了。雅各現在準備面對他的敵對兄長，或者說，他早該準備好的。但根據《米大示》所言，他卻還沒做好準備，仍然害怕；更糟的是，恐懼加倍了，這部份在經文中有詳述。雅各既害怕被殺，也害怕殺人；他知道殺人者不可能無罪，殺了人也等於殺了人們心中的神。於是他必須說服自己有純粹勝利的可能，免於死傷、免於罪惡，而此一勝利也不會帶給對手失敗或羞辱。於是乎戰勝自己成為本情節的主要意義:以色列的歷史告訴我們，真正的勝利是超越自我。

然而，我們也可以接受字面上的解釋，假設在毘努伊勒雅各是被迫上場，與他摔角的並不是人、天使或分裂自我，而是操控一切的上帝。雖然這個假設在《猶太法典》傳統中幾乎被否決，不過仍值得我們仔細想想；畢竟雅各直率地說，他與上帝搏鬥，而不是和一個人、天使或投設的自我。
這個假設也許意味著，在神與神的孤獨間有一種連繫關係:人只有在獨自一人時才會聽到、感覺到、甚至與神搏鬥，因為上帝只與那些被孤獨威脅或保護的人有所接觸，這是非常弔詭的。向來上帝總在子民睡夢中對他說話，因為唯有睡夢中才是人們真正孤獨、除去所以世俗煩囂的時刻。
然而，正因為孤獨無可避免地通往上帝，在孤獨中也就存有危險。任何遇見上帝的人都將被貶斥到另一種孤獨中，所以被上限選上意味的不是特權，而是尊嚴與責任。「沒有人能夠看簡我的面容而依舊活著」意謂著，沒有人在看見上帝的面容還能像從前一樣生活著。雅各雨上帝競賽的結果是他獲勝卻瘸了腿，他和以前再也不一樣了。
但這是否成為折磨他多年的秘密欲望:突破窼臼、破釜沉舟，成就一個貨真價實、偉大甚至是獨特的事呢?
雅各長久以來活在曖昧不明中，以致他再也看不清楚；他再也不知道人事物的名字及如何念出打鬥雙方的名字，也分辨不清他和以掃的保護者。在他早年的夢兆中，他記得別人對他的期許:名留青史、令後人膽寒。他能否完成這個任務?他配得起這個任務嗎他覺得自己能力不足，所以需要全然了解自己，這就是他決定在那個夜晚獨自一人留在雅博河岸畔的原因。回首來時路，他自問人們在遭遇絕對的善(上帝)或絕對的惡(死亡、殺戮)之前的問題。
我們可以想像雅各的反省與自我檢討:我一生做了什麼?祖父、父親從上帝那兒得到的允諾我完成了什麼?我辛勤工作、成家、養育小孩、累積財富、樹立敵人、走上歧路、走了許多不必要的路；我逃跑、逃了那麼多次；我一無所成，沒有了不起的成就，沒有真實的、也沒有可以使我超脫的東西，除了我的夢 — 但這終究是夢，它能夠在我父祖創造的歷史上成為高峰嗎?亞伯拉罕和以撒來到摩利亞山，最後豈成只造就出一個像我一樣暗淡的命運?與他們的冒險相比，雅各的冒險顯得暗淡灰白，缺少緊張和趣味；神在他們的生命經驗中扮演主動角色，卻不在他的生命中。除了一些動機不良、平庸的商人與地主會追著他之外，雅各從未與誰爭執過。
為什麼總是別人找上雅各?在毘努伊勒雅各不由想到這一點:為什麼他特別容易成為嫉妒、憤恨的追逐目標呢?
在伯特利所做的夢中，神向他顯現耶路撒冷的殿堂，先是富麗堂皇，後成一堆廢墟；他的子孫散佈各國，全遭屠殺。如今在毘努伊勒的夜晚，他必然捫心自問這個令人怵目驚心的問題:遭受痛可的人要如何為加諸其身的罪惡負責?若他們激起敵人的仇恨憤怒，使鄰人變成敵人，他們該負多少責任?
在雅各與以掃最後決戰的前一夜 — 原本到這裡的也可能是以掃而非雅各 — 他與自我交談，對自己的孤獨採取行動，為自己的存在做一些改變 — 一種質變，以便證明自己配做其父祖的子孫。
毘努伊勒是雅各內心的十字路口與轉捩點，他不再甘於做以撒之子、亞伯拉罕之孫，渴望擁有自己的名字，，賦予自己重大意義，並做出一件讓自己永垂不朽或遭遇毀滅的事；只要是轟轟烈烈、令人聞之色變、而且像摩利亞山上的犧牲一樣能使人超脫的。他是如此著迷於試煉的故事，因而渴求屬於自己的試煉；絕不討價還價，絕無瑣碎對話，也不再玩家庭遊戲，雅各決心要讓他人和自己大吃一驚。就像他的父祖，他要與上帝對話，無論有多危險。上帝是他急於面對的人，不是在夢中，而是在睜大眼睛、腳踏實地的清醒時刻。
毘努伊勒的冒險是雅各有意識、刻意的行動與提出的挑戰，和天使的一戰是他設想安排的。他也是行動發軔者，也是場景布置者；拉班早已離開，以掃尚未來到，還有什麼時候比此時更能向亞伯拉罕和以撒證明，他比他們更孤獨、能達到更遠的地方?他們向上帝心悅誠服，但那是來自上帝的旨意，而雅各卻是主動造成這次正面衝突，這是前所未有的挑戰。他從未有過其父以撒獨有的困頓經驗，也沒有像其祖父亞伯拉罕一樣成就大業，但他向他們展現了他的特別之處:他是第一個向人們透露上帝發動戰鬥，是第一個迫使上帝公開與其競爭的人，亦是第一個建立與上帝間挑釁關係的人。
在毘努伊勒那一夜，雅各突然發現了另一個自己，一個知覺更敏銳、更自由的自己，他從未搏得如此多的尊敬。

雅各是倖存者的兒子，因而很難在父親的屋內生活。以撒從不談論過去，可是雅各卻急於知道、了解，因為他愛他的父親，而且還多了點嫉妒，嫉妒父親的悲傷、記憶。雅各明白沒有任何事情能超過他父親在摩利亞山發生的事情，而這也深深困擾著他，所以他才會用自己的方式過著這般危險的生活。他與父親吵架，與哥哥爭辯，也替自己製造許多不必要的困擾或障礙。面對來四面八方的威脅阻力，他顯得平靜，讓人聯想起當年躺在祭壇上的以撒。他像亞伯拉罕從一國流浪到另一國，從一個避難處到另一處，只是原因不同，雅各沿路留下的盡是反感和嫉妒；而當他被圍剿追逐時，似乎感到十分愉快。但在內心深處，他知道這是不一樣的，永遠也不會一樣；敵人哥哥和敵人父親不可能一樣，瑪哈念不是摩利亞，就如紐約、底特律的貧民窟絕對不能與華沙的貧民窟相提並論。有別於他父親的生平，他的一生一帆風順；他生不逢時，未能趕上那個受難者的時代。除此之外，他還能希望、追求什麼呢?他甚至不曾受苦過。他永遠不能體會在那個漠然的世界中，夾在父親與上帝之間的人無助的痛苦，兩者都給了同樣大的壓力；摩利亞山對他而言，和別座山沒有任何不同。
因為這內心的掙扎，我們應該回頭重讀毘努伊勒情節。雅各必須刺激上帝才能確立他在歷史中的地位，唯有如此他才能超越自己，蛻變成以色列。
天色漸亮，他果真變成了以色列；他必須度過夜晚，完成與天使的會面 — 面對孤獨及痛苦 — 才配得上以色列之名。
天亮後，雅各終於變成另一個人，他所觸之處皆燃起了火，所說的話得到全新的回響，現在他的表現如同一位先知與詩人。雅各的力量被喚做以色列，《米大示》如此寫著。他贏了這場戰鬥嗎?人可能擊敗他的創造者嗎?顯然不可能，但被神打敗不也是一種榮耀嗎?
《米大示》一書則很謹慎地強調攻擊者的天使特質，雖然人在神之前如此渺小，卻可能擊敗天使。
讓我們再聽另一則故事:
當戰鬥結束後，天使懇求雅各放他走，但雅各得不到祝福不肯鬆手。
「我不能。」天使說: 「我沒有時間，天要亮了，我必須趕緊離開。」
「你怕天亮?為什麼?恐怕你是個賊吧?或者是喜好在夜間賭博的人?」
「不，我要去天堂吟唱詩歌讚頌全能的上帝。」
「你在上面有朋友，」雅各鎮靜地說: 「讓他們唱就好了。」
「我若不參加他們今天的吟唱，就再也不能參加了，明天他們就會告訴我:『你昨天沒來，再也不是我們的一份子了。』」
「少說廢話，」雅各說: 「亞伯拉罕的天使在離開前也祝福他，你照他們做吧!」
「不行，這完全不一樣，他們是為了祝福的目的前來，而我不是。」
「那你就別想離開。」
看到雅各如此固執，天使改變話題不談祝福，改說一些神謎之事。他說:
「透露神謎的天使被放逐一百三十八年，你希望我和他們同樣下場嗎?」
雅各並未回答說他開出的條件與神的事情無關，不過他已沒有心情辯論了:
「除非你祝福我，否則我不讓你走。」
「好吧!」天使無奈的說: 「我就將不該透露的向你透露吧!如果神質問我，我會回答先知的諭令高於一切。」

以色列已告別我們所認識的那個多愁善感、渾渾噩噩的雅各了，他已學會堅強和堅定。光是打敗他的敵人並要求得到天使的尊敬這兩件事，就可以讓他回味毘努伊勒一戰的意義，並且驕傲地銘記在心。

但是好景不常，幾個小時後當他面對以掃時，又嚇的渾身發抖。以往的恐懼再度籠罩了他嗎?過去的罪惡感嗎?這些全是凡人特質，他戰勝天使卻不能解決他與人類間的問題，人類的問題只能在人類的層次上解決；天使顯然故意輸給他，但人類不會。對以掃而言，雅各依舊是雅各，不是以色列。
不過，事情並非全然絕望。經文一開始先提到人，後提到神，這是為了突顯雅各的轉變歷程，此時的雅各已經開始了解一個基本事實:神存在人於之中、苦難中、惡運中、甚至邪惡中；神存在任何地方，不僅僅在受難者之中，更在每一個人當中。神並不在道路終點或是流放結束之處等著人來，祂一直陪伴著人；其實，神就是道路、就是流放本身。神持著繩子兩端出現在每個極限，祂就是極限。祂是以掃的一部分，同樣也是雅各的一部分；當雅各在以掃面前跪下時，不僅是懇求慈悲，同時也在以掃身上認知、察覺到神的旨意，只是雅各做的太過份了。認知到敵人、執行神的旨意是一回事，在敵人面前卑躬屈膝又是另一回事；神可能是敵人，但敵人卻不會是神。

雅各已贏得了永恆，但他卻看似個落魄狼狽的人。他是雅各還是以色列?兩者都是。雖然神已要他不要再稱自己雅各，之後《聖經》卻還是以雅各稱之，以色列似乎無法成功切斷與雅各的關聯。我們被明令禁止稱呼亞伯拉罕以前的名諱:亞伯蘭(Avram)，但對雅各卻沒有這樣的限制。我們討論的是以色列的命運 — 既是真實的、歷史上的以色列，也是永恆、歷史之外的以色列。難道以色列無法完全取代雅各嗎?不，他不應該這麼做，即使是來自天上的命令。如果以色列不先是雅各，如果他的內心不存在著雅各奇妙、異想天開的夢，就不可能成為後來的以色列。
雅各飽受折磨、摧殘，因背負沉重的記憶而步履蹣跚，他屬於以色列就像以色列也是雅各的一部分。雅各意識到後代子孫的多種可能性，這是他更勝於父祖之處；他的子孫，包括流亡者與「十個失落的部族」，全都進了猶太歷史，這是他與父祖相反之處。雅各是雅各的完全居所，而以色列則是以色列完全的社群。
因此，雅各年老時對流亡問題特別放心不下，在夢中他看到耶路撒冷的廟宇一次又一次被火焚燒，臨死前他真希望知道一切何時會結束。
當雅各行將就木，他召集眾子孫到床前，以便告知他們救贖的最終秘密 — 時間和歷史的終點，在此他又再一次超越其父祖。上帝讓他比前人預知的更多，比後人走的更遠，除了但以理(Daniel)之外。但《米大示》提到，就在他要將他的預見轉化成話語說出之際，他的預知能力被上帝收回。
這是他一生中最沉痛、最心碎的時刻。他已進入聖堂的最深處，看到最光亮的生命，現在他急切想傳遞、訓示、公開他所看到的，卻做不到。除了看，他無能為力，只能靜靜地看。
《米大示》這麼寫著:當雅各要開口說話時，忽然感到相當苦惱，他所能洞見的僅限以色列的命運，怎知道他的子孫依舊會遵守以色列的訓示呢?他不該有此疑慮，因為這個疑慮將讓他輸掉所有的權力，換句話說，他未曾說出的故事比任何其他的故事還要美麗 — 包括以他的名字訴說、或由他親自訴說的故事。
然而，他的本能反應是正確的，他預知以色列將很難永遠是以色列，而以色列的子孫還有很多苦難和試煉在等著他們。但是他起碼應該試著安慰他們，鼓勵他們絕不放棄希望，告訴他們每個流亡旅程都不是無邊無盡，就像黑夜遲早會過去，而黎明遲早會到來。他必須教導他們一些道理，無奈語言卻不再順從他的意志，因此他所能做的只有祝福他的子孫。他可曾想起毘努伊勒的冒險?想到那個天使、祝福與勝利?關於他的秘密、那個叫做以色列的秘密，和將黑夜、鬼魅與白日、陷阱分開的第一道曙光，都會隨著他的死埋到地下。
是的，我們知道這個地方，一遍又一遍訴說這個故事。山谷間最後的陰影從某處開始褪去，劃破黑夜與寂靜，天即將亮了。
會有另一個人，再次渡過雅博河，傾聽河水潺潺流過。此人看來無比平靜，心情卻很緊張，一切若只是夢該怎麼辦?他看似憂鬱，卻意志堅定；他必須戰鬥，必須殺人，然後死去。
但他已不再孤獨。

第六課 課程大綱

第六課 課程大綱
－亞伯拉罕的故事

一、亞伯蘭蒙召出去 12：1-9
1.命令應許亞伯蘭 12：1-3（蒙召）
2.漂泊迦南築祭壇 12：1-3（順服）
＊心理／社會／神學意義：

二、亞伯蘭南下埃及 12：10-20（權宜）
1.飢荒恐懼與謊言 12：10-17（軟弱）
2.法老責備亞伯蘭 12：18-20（保守）
＊心理／社會／神學意義：


三、亞伯蘭回迦南地 13：1-18
1.亞伯蘭羅得拆夥 13：1-13（豪爽）
2.應許土地與後裔 13：14-18（縱橫）
＊心理／社會／神學意義：

四、東方諸王的入侵 14：1-24
1.四王亞王大爭戰 14：1-12（橫禍）
2.亞伯蘭義救羅得 14：13-16（勝利）
3.麥基洗德的祝福 14：17-24（奉獻）
＊心理／社會／神學意義：

五、上帝亞伯蘭立約 15：1-21（雅咸卷）
1.應許得子與土地 15：1-7（稱義）
2.賜地立約的儀式 15：8-12，17-18（祭品）
3.預言後裔居埃及 15：13-16，19-21（黑暗）
＊心理／社會／神學意義：

六、夏甲生以實馬利 16：1-16
1.夏甲懷孕受苦待 16：1-6（嫉妒）
2.夏甲逃亡蒙應許 16：7-16（垂聽）
＊心理／社會／神學意義：

七、上帝亞伯蘭立約 17：1-27（祭司卷）
1.應許作多國的父 17：1-8（改名）
2.立約標記為割禮 17：9-14（標記）
3.應許撒冷生以撒 17：15：21（後裔）
＊心理／社會／神學意義：

八、亞伯拉罕的代禱 18：1-33
1.三男造訪傳信息 17：1-15
A. 亞伯拉罕迎三客 17：1-8（慷慨）
B.兩次傳撒拉生 17：9-15（嘻笑）
2.亞伯拉罕所多瑪 18：16 b-33
A.二城罪大又惡極 18：16-21（警告）.
B.亞伯拉罕的代禱 18：22-33（帶求）
＊心理／社會／神學意義：

亞伯拉罕–信心的先鋒

「我誠懇地向你介紹一個信心偉人的故事。他因着信，蒙召離開迦勒底的吾，創立一個國家。他因着信，讓神策劃他生命的全部旅程，信賴神必定步步的引領他。他發覺甚至他的錯誤也可以被神使用 — 只要他肯悔改，把那些錯誤交在萬能之神的手中，祂便能把醜惡改為美善。亞伯拉罕因着信，離鄉背井，拋棄所有，沒有料到神卻加倍的賞賜他，建力了一個神選民的國度。藉著他，產生了聖經；藉著他，基督降生了；藉著他，我們也得着了救恩。」— 貝其示(E.M. Blaiklock)

被神所揀選，作為一國的開基祖，而萬國又因這一國蒙福，這樣的人不可能是一個平常的人。一個被基督教，猶太教和回教一致公認，異口同聲推崇的人物，必然是一個不尋常的人物。那為信心之父的知民人物，對神從不加以疑問的最高模範，必然曾受過不平常的訓練。
亞伯拉罕在靈命訓練過程中的種種試驗，似乎是艱難的，嚴厲的。因此，也便產生了那偉大的，有福的結果。神救贖的全部計劃，都孤注在他一個人身上，看他是不是願意因信心和順服而成為神救贖這罪惡世界的橋樑。神在亞伯拉罕身上看見了這樣一個人。神以無限的忍耐和愛護，修削祂的工具，訓練祂的工具，直至他在屬靈的經驗上登峰造極，以致贏得「神的朋友」的尊銜。他在神對世界的計劃上擔任了一個極重要的角色，以致他生命中的功課在新約中佔了第三位。他的名字出現在新約聖經中不下七十四次。

文化背景
在研究任何知名人士的生平時，他們都會從他的文化背景上得着不少亮光:
二十世紀初葉，人們很容易會推想亞伯拉罕在年青時，是生活在一個落後地區裡，想到一個較文明的地方去冒險求發展。如今我們曉得情形恰好與此相反。他的出生地迦勒底的吾珥，乃是當時貿易的中心，有如今日的倫敦或紐約一樣。它是一個繁忙的商業中心，高度地享受物質文明及精神文明的佳果。當時，無論在藝術、醫藥及司法方面，都遠勝於世界其他任何地方，最近發現的一塊泥版，顯示出當時吾珥的數學家已從事尋求三角學上一個難題的解答，這難題今天仍引起牛津和劍橋數學界的興趣。從文化的觀點看來，亞伯拉罕大有機會與外來的人交接。神的旨意把他安排在一個最能使他得着世界見識的地點上。神常常小心地為祂的工具揀選適當的環境。
然而，吾珥是崇拜偶像和邪惡宗教的中心；而且，像所有類似的地方，充滿了殘忍和腐敗。亞伯拉罕完全不認識真神，他敬拜他祖宗所事奉的神明，直到真神親自向他啟示。從這塊舒適而文明的土地上，亞伯拉罕蒙召踏上迷茫的征途，與神同行。

呼召
每一部屬靈的傳記都是從神的呼召開始，這是神自主地選擇與人交通的方式。神用一種方法對亞伯拉罕說話，我們不知道這種方法是什麼，但對亞伯拉罕是十分清楚的。聖經的紀錄沒有說明亞伯拉罕如何在這盛行拜偶像的地方得以認識又真又活的神，但他知道神曾向他說話，呼召他要畢生與他昔日的生活脫離。「耶和華對亞伯拉罕說，你要離開本地，本族，父家，往我所要指示你的地去」(創十二1)。「榮耀的神向他顯現」(徒七2)。神為了完成祂賜福人類的目的，曾計劃要選召一國，保留他們對祂的信心；這國必須從一人而出，這人便是亞伯拉罕。今天我們得享福音福份的人，都因他曾忠於那召他的主而歡欣。
神對人的呼召並不是勉強性的，祂讓人有自由拒絕，或絕對順從，或作有保留的順從。亞伯拉罕選擇了後者。但在以後的年日裡，神訓練他，彫琢他，直到完全順服，毫不至疑的地步。
神當年對亞伯拉罕的呼召，與神對我們今日傳福音的呼召有很明顯的相似之處。消極方面，亞伯拉罕被召離開他的家鄉、財產和親屬，完全放下他屬世的野心(創十二1，十三5-6，十四12-14 17-24)。神要他捨去他天然的情感，為要實現神的目的(創二十一1-11 22)。然而，積極方面，他蒙召到達一個使人敬畏、享有特權的地位。只有從今天有利的角度觀察，我們才能看見神為他的生命安排了令人難於置信的過程。亞伯拉罕自己根本完全沒有料想到，他對神加在他身上的訓練所作的反應，竟會改變未來歷史的進程。然而，事實確是如此。他被稱為一個大國之父，承接大的福份，承受一個嘉名，又是使世上萬族得福的媒介(創十二2—3)。
南加羅來納州哥倫比亞聖經學院的課室內，有一個青年女子與其他同學讀著同樣的書，做著同樣的事。如果那時有人告訴她，神要揀選她做一個特別的工具，將福音的真理傳給世界各地各族，操二千五百多種方言的人，她的反應也會完全像亞伯拉罕的妻子一樣，不信地發笑，因為那顯然是不可能的事，她只懂得兩三種方言。然而，神的計劃就是那樣臨到呂喜樂(Joy Ridderhof)的身上。因她所看見的遠景，她的信心和奉獻，救恩的真理竟藉著福音廣播公司的錄音片，到達說二千五百多種方言的各民族耳中。沒有人可以低估一個完全擺在神手中的人所能作成的事。

服從
「亞伯拉罕因着信，蒙召的時候，就遵命出去…出去的時候，還不知往那裡去」(來十一8)。亞伯拉罕靈程的發展是按部就班的，他的生命是逐漸進深，逐漸豐盛的。班豪士(D. G. Barnhouse)博士說，如果我們想用一個圖表來指示亞伯拉罕靈性生命的進程，最好莫過於用記錄我們生活費用的曲線來表示。這條線最先急遽直上，後來有一小段的平線或下降，然後再上升一些。不過，一般來說，都有上升的趨勢。以亞伯拉罕的情形來說，那些急遽直上的線條，都是神向他顯示，賜他新名以後的結果。
順從神的呼召是他相信神的表示。他對神的正直和可靠毫無疑問。神呼召他，他便順從，沒有猶豫，也不加辯論。如此便開始了他那無可匹敵的信心的旅程。他的信心是絕對的:「他出去的時候，還不知往那裡去。」信心是看不見前路的，如果看見了，那便不是信心。真正的信心是在密封下的命令下旅行也能感到滿足。
對於亞伯拉罕，順從神的命令並不是一件容易的事。他不再是一個年青人，大概已過了七十歲。神的呼召並不僅僅臨到年青人。一個人在血氣方剛，冒險進取的年日，對於家庭親足的聯繫比較放的開。但到了中年以後，舒適的生活與安全感都有著極大的吸引力。那時再要他離鄉背井拋棄親族便不是那麼容易了。可是，在亞伯拉罕方面，如果沒有這初步的順從，神為世界所預備的祝福便可能不會按照原來的計劃完成了。
他初步的順從引到信心和蒙福的旅程，我們有時會忘記，神所許願的引領，只是我們所需踏上的下一步，到那時，可能需要更大的信心繼續前行。我們必須勇敢地相信神，讓祂負責一切後果。有時如果我們回想一下前一次我們實實在在以信心依靠神，順從神，似乎是冒險性的經歷，也許對我們的靈性生命有不少的幫助。
前無蹤，後無影，這是信心的腳步；雖似跌進空陷處，原有磐石在托住。

失敗
這位信心的偉人也是一個常走失敗的人，離完全的地步甚遠。他品性中的瑕疵不是可以寬恕也不是可以模仿的，但對於一個深知自己有弱點而渴望事奉神服事人的人卻富有鼓勵性。亞伯拉罕的失敗使我們知道神願意使用普通有過錯的男女。亞伯拉罕的生活曾一再被不名譽的跌倒所污損。他的信心也時也沾染上懷疑。聖經中許多其他人物所富有的優點在他生命中都找不到。寶貝的確是有的，不過是在瓦器裡。
他所以能為神使用，是因這些過錯是他生命中偶然的失敗，而不是他生命中的基本因素。如果他偶然離開信心的道路，神將他拉回時，他常常都立刻順從。一件頗值得注意的事是；他的主要軟弱便是成為他日後最堅強的一點，即他的信心。當我們感到他生命中的污點而欲加以批判時，我們也應該想到當時的道德標準，同時也應想想我們自己，雖比亞伯拉罕享有更大的多的特權，仍然會辜負我們的主。
亞伯拉罕第一次的失敗是因意外的苦難而來。通常，人們總會認為神會因他的信靠和順服賞賜他物質上的興盛。不料，亞伯拉罕向南旅行尚不多遠，「那地便遭遇饑荒」(創十二10)。在這新的危難中，他的信心動搖了。「亞伯蘭就下埃及去，要在那裡暫居」—埃及，是撒旦的營寨；據聖經的記載，他們的神是鬼魔。埃及並不是神指示他要去的地方。他因離開信心的道路，使他遭受極端的愁苦。背叛常常都會帶來煩擾。終於亞伯拉罕學習了一個功課，他重新回到神的道路上，也重心得著神賜福，回到他起先築壇的地方崇拜神(創十三1，4)。
由於懼怕埃及王貪戀他美麗得妻子，亞伯拉罕決定用詭詐來保全自己，便對他妻子說:「求你說:你是我的妹子，使我因你得平安，我的命也因你存活」(創十二13)
。如此，神的朋友因膽怯而傾向詭詐，甚至願意犧牲他妻子的貞潔來保全自己的性命。不錯，這個謊話有一半的真理，撒拉是他同父異母的妹子，可是，她也是他的妻子。亞伯拉罕這樣做法，不僅它本身是卑鄙的，而且會造成別人犯罪的機會，以致使神的名受羞辱(創十二18)。只有神的干預避免了悲劇的發生。亞伯拉罕離開了埃及，可惜不是光光榮榮地走。
亞伯拉罕第二個失敗是由於他親族的聯繫。神對他的呼召是三重的；離開他的家鄉—他順從了。離開他的親族—他部份的遵從了。離開他父親的家—他沒有聽從。顯然，他沒有足夠的勇氣與過去作絕對的脫離。在這一點上，許多要跟從神的東方人士辦不到，都會半途而廢，因為他們親族間的關係是很深厚的。如果要他們放棄親族，代價未免太大了。
亞伯拉罕順從神的呼召是值的贊許的，可是，他的順從仍然是有保留。他最初的信心是試驗性質的，他只是有限度地與神同行，他的父親他拉和他的姪兒羅得都與他同行。當他們到達哈蘭時，他拉已厭倦這種冒險性的旅行，他們的旅行隊便停留在那裡。由於亞伯拉罕的順從不夠完全，他信心的旅程便受了攔阻，直到他拉死了以後。歷史的川流曾因一個老年人的偏見和一個年輕人的膽怯在哈蘭阻塞了一個時期。亞伯拉罕必須捨棄他親族和環境的束縛。因為這些東西會阻礙他信心的長進和發展。
從這件事實看來，我們曉得神子民的難題並不一定繫於罪惡昭彰的事情上。這裡所提及的一點不過是亞伯拉罕想享受與他親人在一起的天然欲望。可是，這慾望違反了神向他顯示的旨意。他的親屬並沒有與他一樣蒙主的呼召，因此不能同情他那有如瘋狂的旅行。這樣便阻止了他的進程。他的經驗與我們今日許多人的經驗相似。在傳福音的事工上，許多時候，至親的人士可能沒有看見宣教事工的需要，也完全不明白蒙召的意義，所以，他們經常會在宣教士的路程上放下一些障礙物。主說:「人的仇敵就是自己家裡的人」(太十36)。
亞伯拉罕第三次的失敗是起於卑怯的心理。他重蹈在埃及失敗的覆轍。「我以為這地方的人總不懼怕神，必為我妻子的緣故殺我」(創二十11)。是他想減輕罪咎的藉口。再次地，他傾向於虛謊詭詐。為了保全自己，不惜犧牲妻子的名譽與地位。如果我們不是熟悉自己內心的詭詐，便很容易會認為亞伯拉罕上一次在埃及的經驗，應該使他學習了畢生難忘的一課。但事實並不如此。經驗告訴我們；以前犯過的罪並不會銷聲匿跡，永不再來。年青時所犯的罪，往往會更狡黠地在中年時在出現。
亞伯拉罕這次的失敗不但牽涉他的妻子，而且會使基拉耳王遭遇性命的危險(創二十7)。神再一次向他施憐憫。亞伯拉罕因此知道神是容忍的神。
亞伯拉罕最後的失敗是由於神遲遲未兌現祂要給他一個兒子的應許。亞伯拉罕所有的希望都繫在那蒙應許的孩子身上。這孩子不僅能滿足亞伯拉罕要有後裔的慾望，也是神實現祂向他啟示的目的之明證。這些年日腳步滯重地遲遲度過，一切天然的希望也消失了，依舊看不見神在這件事上的應驗。由於撒拉的聳動，他決定自己來幹，收使女夏甲為妾，生了一個以實馬利(創二十7)。神的動作對他而言未免太遲緩了，所以，他勉強神實現祂的應許。用我們自己的手來辦事常常是一件危險的事。因為我們想用屬情慾的方法來實現屬靈的目的。神有祂自己的時候，祂有祂的計劃和主張。亞伯拉罕必須熟習等候神的艱難功課。
當我們想到亞伯拉罕缺乏信心這件事是發生在神緘默了十五年以後時，我們對他這種行動更不致加以太嚴厲的判斷。令我們感到安慰的是:神對人的判斷，並不是以他零星的失敗事件，而是看他整個的為人如何。一般說來，亞伯拉罕對神的信心總是真實的。神因祂的恩惠和憐憫，赦免了他的失敗和罪過，恢復他的特權，重新申訴祂的應許，而且應許給他更大的福氣。永活的神何等奇妙，何等仁慈﹗

試驗
每一個神的僕人的生命都是一連串不斷的試驗。不管我們是否察覺的到，我們都是在滿佈著里程碑的道路上前行。我們對這些試驗的反應如何，便決定我們在神國裡的地位如何。一個人遭遇嚴厲的試驗並不是神不喜悅他的表示，事實恰好相反。唯獨那含有貴重金屬的礦物才需要在匠人的手中受多方的鎚鍊。神既然應許不叫祂的孩子們受試探過於所能受的(林前十13)，那麼，神若加給某個人嚴重的試驗，正表示祂對那人特別信任。不過，神對每個人試驗的性質有所不同:亞伯拉罕生命中所遭遇的試驗是由淺進深，由弱加強的。約伯的情形卻不是這樣，他所遭遇的試驗是沒有選擇的餘地。它們像波浪般洶湧而來，像晴天霹靂，使他無從思考，招架不來。
上面已經提過，亞伯拉罕必需面對離棄親屬的試驗。俗話說:「外人不如骨肉。」但神的僕人必須去除屬地的依靠。他必須與羅得拆夥。他的順從必須是絕對的，而不是局部的，值得我們注意的是:神奇妙地為他安排，使他與羅得的分離不致影響他們個人的關係(創十三7，8)。祂幫助祂的僕人容易重新踏上完全順服的征途，神的朋友必須放棄那些在信仰上不能同負一軛的朋友。神曾經緘默一個時期，但當亞伯拉罕與羅得分離之後，神再次對他說話(創十三14，15)。完全的順服重新展開了團契的門戶。那個分離的地點，也是亞伯拉罕得着更廣視域的地點:「從你所在的地方，你舉目向東西南北觀看。凡你所看見的一切地，我都要賜給你和你的後裔，直到永遠。」
其次是屬世財寶的試驗。亞伯拉罕已是一個很豐富的人，而且他的產業正繼續不斷地增加(創十三5，6)。身為長輩，他有權為自己選擇最肥沃的土地，而把高原的不毛之地劃分給他的姪兒羅得。亞伯拉罕勝利地通過了這一關。他情願放棄他的權利，讓那不孝的姪兒作優先的選擇，而讓神為他自己安排產業。結果，羅得選擇了灌溉便利的約但平原。亞伯拉罕呢?由於他選擇了荒蕪瘦瘠的山地，他能更好好地服事神。在這件事情上，他學習了將屬血氣的變為屬靈的秘訣。
接著，他又面對屬世權力的試驗。許多通過屬世財富試驗的人，在屬世權力的試驗上卻跌倒了。創世紀第十四章記載了四王與五王爭戰的事蹟。四王之中的基大老瑪曾有當世拿破崙之稱，是一個兇悍的、成功的戰士。這次的戰爭並不是民族之間的小磨擦，而是聲勢相當浩大的一場劇戰。在這場戰爭中，定居在所多瑪的羅得和他的家屬，也與平原諸城的居民一同被擄去。當惡訊傳到亞伯拉罕耳中時，這位大有信心的人便集合了他三百一十八個家族出征，去追趕旗開得勝的凱旋軍。在一夜的勇戰中，他們殺敗了那些沒有提防的勝利者，人口財物全部被亞伯拉罕奪了回來。
一個絕無僅有的，滿足權力和慾望的機會擺在他面前。他征服了四個王，其中一個還是鼎鼎有名的基大老瑪﹗神曾應許要使他成為一個大國，難道這不是應許得實現的開端嗎?這是一個何等名正言順獲得財富和權力的機會呵﹗依照古時戰爭的條例，亞伯拉罕可以將他所俘虜來的一切人口和財富據為己有。然而，這位大有信心的人沒有歸功自己，因此他明白這次的勝利完全是出於神。他毅然地放棄聲望和財富。他對所多瑪王說:「我已經向天地的主，至高的上帝耶和華起誓。凡是你的東西，就是一根線，一根鞋帶，我都不拿，免得你說，我使亞伯蘭富足」(創十四22，23)。
亞伯拉罕這種揚棄屬世的聲望，歸向天地之主的舉動，立刻得著神要賜他兒子的應許:「這事以後，耶和華在異像中有話對亞伯蘭說，亞伯蘭，你不要懼怕，我是你的盾牌，必大大的賞賜你……你本身所生的，纔成為你的後嗣」(創十五1，4)。
然而，另一個重要的試驗又臨到他。這試驗是關于他為父之情。他現在有兩個兒子，一個是他不信的結果，另一個是他信心成熟以後的結果。
在以實瑪利的身上，他因缺乏信心，付出的相當浩大的代價。當以實瑪利還在母腹中的時候，亞伯拉罕的家中便有了不和睦的現象:夏甲輕看她毫無所出的主母(創十六4)。及至兩個孩子出世以後，彼此又不相容。以實瑪利可能經常戲笑以撒(創二十一9)。神並不除去亞伯拉罕因不順服而來的自然結果。神再次呼召他要與親屬分離。這一次是要他離開以實瑪利。「亞伯拉罕因他兒子的緣故很憂愁」(創二十一11)。
神曾應許有一個大國要從以實瑪利而出。一件十分清楚的事實是:藉著亞伯拉罕的信心，神的福氣臨到萬邦，因為基督耶穌由他而出。但因着他的不信，回教—基督並教會的勁敵—的鞭笞便來到世界。
神應許要賜他一個兒子，實在使亞伯拉罕面臨「不可能」的試驗。因為他與撒拉都已年紀老邁，他們都知道在生理上不再可能有孩子。然而，這件事使他的信心更顯明: 「他將近百歲的時候，雖然想到自己的身體如同已死，撒拉的生育已經斷絕，他的信心仍然不弱，並且仰望神的應許，總沒有因不信，心裡起疑惑；反倒因信，心裡得堅固，將榮耀歸給神。且滿心相信，神所應許的必能作成，所以這就算為他的義」(羅四19-22)。
亞伯拉罕信心的成長和發展是藉著操練而來的。他的信心是史無前例的。現實的一切都使他不可能相信，然而，他竟相信了。

勝利
亞伯拉罕靈程發展的高峰是豎立在神吩咐他把以撒獻為燔祭的事實上。在我們看來，這件事產生了嚴重道德上的難題。可是，在亞伯拉罕那個時候，情形並不相同。父親對兒子的生死操有絕對的權力。將人當作祭牲也是十分普通的事。這個命令並不會危害亞伯拉罕的道德感，或使他受驚。從另一個角度看來，神採取這種方法，最足以顯示出人們用自己肉身的產刺來贖靈魂的罪過是何等荒謬無用的事。同時，這也是神用來預表祂愛子將獻上為祭的最好方法。
亞伯拉罕所面對的難題是靈性上的，而不是道德上的。神不是應許他的子孫要多如天上的星海邊的沙嗎?如今，祂竟吩咐他將他的獨子以撒獻為燔祭。如果他順從神把應許之子殺了，神如何交待祂的應許呢?他將如何為神的品德辯解呢?過去，他曾面對類似的靈性上的難題，他在苦惱的精神中曾呼叫說: 「審判全地的主，豈不行公義麼?」(創十八25)。
將以撒獻為燔祭的命令再次牽涉到順服的試驗。沒有一樣屬靈的功課是一勞永逸的。它必須反覆溫習。可是，這位學生如今已爐火純青，完全掌握了他的功課。他沒有與神爭辯。他沒有請求延長時間。當神叫他與以實瑪利分離時，他大清早便起來，把握著第一個順服神的機會。當神吩咐他將以撒獻上時，同樣地，他一早便起來行動(創二十二3)。這種順服是毫無保留的順服。
這件事也是信心的試驗。雖然他的信心沒有什麼看得見的東西作根據，他對神的愛心和權能毫無疑問。由於他卓絕的信心，當他明知他是去將兒子獻為燔祭時，他還叮嚀他的僕人們在山腳下等他和他的兒子回來(創二十二5)。如此大的信心是那裡來的呢?希伯來書信為我們預備了答案: 「他以為神還能叫人從死裡復活」(來十一19)。雖然他從來沒有聽過死人復活的事，他的信心卻是那麼充沛，那麼安祥。他相信神為了要保全他的兒子，為了要實現祂的應許，祂能施行前所未聞的神蹟奇事。
然而，最高的試驗是愛心的試驗。人與神之間最重要的問題是:誰居首位?在亞伯拉罕的心中是神還是以撒佔比較重要的地位呢?神要求他交出他生命中最寶貴的東西，神要他撕破他的心，粉碎他的希望。有什麼比這更辛辣的試驗嗎?他如何能手刃他那年青英俊的兒子呢?我們不難想像他在黑暗和痛苦中煎熬的時刻。然而，在晨光出現以前，他已經獲得了勝利。他決意順服神，而讓神負責後果。
將你的以撒捆上祭壇，用大小繩索把他繫纏；兄弟阿，不要再遲疑蹣跚，難道你還信不過你的主嗎?是祂晝夜在保守看護，引領你經過陰翳處，他會使以撒從死裡復生 — 為何不讓祂為你施行奇事?
當然，神並不要以撒，祂所要的是亞伯拉罕；神並不要以撒死，祂乃是要那在亞伯拉罕心中佔據神的愛的東西死。這一次，神並不要他付上順服的高價；祂為他預備了燔祭的羊羔。
當亞伯拉罕完成了最高的試驗以後，神的聲音再一次地劃破了寂靜: 「現在我知道你是敬畏神的了。因為你沒有將你的兒子，就是你獨生的兒子留下不給我」(創二十二12)。
完全的順服帶來更大的祝福: 「耶和華說，你既行了這事……我便指著自己起誓說，論福，我必賜大福給你；論子孫，我必叫你的子孫多起來，如同天上的星，海邊的沙……並且地上萬國都必因你的後裔得福，因為你聽從了我的話」(創二十二16-18)。
亞伯拉罕畢業了，他試驗的階段完成了。神所揀選的工具如今已完全準備妥當，可以隨時待發，被祂使用。他的文憑上寫著這樣的名銜: 「亞伯拉罕神的朋友，信心之父。」
神藉著被揀選的國度要賜福萬邦目的已初步地獲得完成。